偏頭痛とは？

日本人の４人に１人は慢性的に頭痛を感じていて、成人に限定すると、さらに３人に１人という高い割合で頭痛が発症しています。慢性的な頭痛の中でも、頭全体をギュッとしめつけられるような「緊張型頭痛」が最も多く、次に多いのが「偏頭痛」と呼ばれる頭痛です。
「偏頭痛」とは、頭の片側（または両側）がズキズキ、ガンガンと痛み、吐き気、光をまぶしく感じる、非常に音が気になる等の症状を伴います。
脈打つように「ズキンズキン」と痛むのは、偏頭痛の原因が「頭部の血管が拡張・収縮する際、感覚神経や三叉神経が刺激されて起こる」ということにあります。

なぜ、このような状態になるかについては、２つの説があります。ストレスなどの誘因によって血管収縮作用を持つセロトニンが多量に放出され、やがてセロトニンが減少したときに今度は血管拡張がおこり、頭痛がおこるという説が一つ。もう一つは、何らかの「刺激」が脳から伝えられると、三叉神経を刺激して血管拡張作用を持つ神経伝達物質が分泌され、血管拡張と炎症が起こり、感覚神経を刺激して頭痛が起こるという説です。
偏頭痛を誘因する要素は人それぞれですが、最も多いのは「心身のストレス」です。
次に多いのは不規則な生活習慣で、特に「睡眠の質」に影響を受けやすいので、注意が必要です。
人によって、暑すぎる、寒すぎる、季節の変わり目、気圧の変化などの気候や、部屋の環境なども偏頭痛の原因になる場合もあります。
また、生理や妊娠など、女性ホルモンの分泌バランスの変化も偏頭痛の原因となるので、女性の患者数は男性の約４倍といわれています。